Яичники — это женские половые
железы. Их два — правый и левый. Каждый яичник, по
форме напоминающий миндаль, располагается в
углублении брюшины и весит 6—8 граммов. В
корковом слое яичника концентрируется основная
масса фолликулов — специфических контейнеров, в
которых созревают яйцеклетки (женские половые
клетки). Фолликулы являются также основным
источником образования эстрогенов — женских
половых гормонов. Главная их задача—
подготовить организм женщины к оплодотворению и,
если оно произошло, обеспечить оплодотворенной
яйцеклетке оптимальные условия для развития.
Продукция эстрогенов подчиняется
строгому ритму и носит циклический характер. У
большинства женщин продолжительность цикла
составляет 28 дней, но он может быть короче или
длиннее. В первую половину цикла, которая длится
примерно недели две и называется фолликулярной,
происходит рост и созревание яйцеклеток в
фолликулах. В этот период постепенно
наращивается продукция эстрогенов, достигая
своего пика в середине цикла, когда один из
фолликулов лопается и зрелая яйцеклетка
поступает в наружное отверстие яйцевода. Этот
процесс называется овуляцией (от латинского
“ово” — яйцо).
По яйцеводу яйцеклетка продвигается к
матке. Обычно здесь и происходит ее встреча со
сперматозоидом. Оплодотворенная яйцеклетка
проникает в матку и там начинает делиться и
расти: развивается организм нового человека.
Если оплодотворения не произошло, яйцеклетка
вместе со слизистой оболочкой матки отторгается
и удаляется из организма за те несколько дней, в
течение которых длится очередное ежемесячное
кровотечение — менструация.
Разрыв фолликула и выход яйцеклетки (овуляция)
обусловливают переход к лютеиновой фазе, или
фазе желтого тела, которая длится около семи
дней. Полость лопнувшего фолликула прорастает
гранулезными клетками, наполненными желтым
пигментом — лютеином. Желтые клетки продуцируют
женские гормоны — прогестины, и в частности
прогестерон. Это очень важный гормон: во время
наступившей беременности он подавляет рост
новых фолликулов, и менструации прекращаются. Во
многом благодаря этому гормону происходит
подготовка молочных желез к лактации, а в матке
образуется детское место — плацента,
через которую организм матери обеспечивает плод
питанием и кислородом.
Максимальная активность желтого тела
приходится на 21—23-й день цикла. Если к этому
времени яйцеклетка не оплодотворится и не
имплантируется в матку, желтое тело постепенно
рассасывается, и соответственно снижается
продукция прогестерона. Длится этот процесс
приблизительно дней десять. В этот период
производство половых гормонов и их концентрация,
в крови резко снижаются, зато увеличивается
содержание гонадотропных гормонов гипофиза,
особенно фолликулостимулирующего. Благодаря
этому на 29-й день (при 28-дневном цикле) начинается
новый овариальный цикл. И так из месяца в месяц с
12—14 лет функционируют яичники. С возрастом их
активность 
падает, а затем и вовсе
прекращается — наступает климакс.
Направляют деятельность яичников и задают ритм
их гормональной активности гипоталамус и
гипофиз. С помощью гонадотропных гормонов —
фолликулостимулирующего, лютеинизирующего,
лютеотропного, они держат под своим постоянным
контролем процесс созревания яйцеклетки, ее
выход из фолликула и дальнейшие события. Звенья
системы гипоталамус — гипофиз — гонады тесно
взаимосвязаны между собой и работают по принципу
обратной связи. Грубые вторжения в систему,
которые могут быть вызваны, например,
инфекционным заболеванием, бесконтрольным
избыточным приемом гормональных препаратов,
способны нарушать циклическую секрецию
гонадотропинов и нормальное функционирование
яичников. С другой стороны, удаление яичников
приводит к прекращению циклической деятельности
гипоталамических и гипофизарных центров и
секреции гонадотропных гормонов.
