Виникнення сестринської справи в Україні, як і у всій Європі, нерозривно пов'язане з прийняттям та становленням християнства, створенням монастирів, при яких були лікарні, подорожні доми, які поєднували функції готелю, лікарні та амбулаторії для мандрівників, що направлялися до святих місць а Потребували медичної допомоги.

Під час Кримської війни, в середині ХІХ століття, англійська сестра милосердя Флоренс Найтінгейл зі своїми помічницями вперше надала допомогу пораненим на полі бою. Завдяки сестрам милосердя були врятовані сотні життів. С того часу вищою нагородою, якою відзначаються медичні сестри - учасниці бойових подій, є медаль "Флоренс Найтінгейл". Дев'ятеро медичних патронажних сестер України, які брали участь у бойових діях, мають цю нагороду. А 12 травня, в день народження Флоренс Найтінгейл, святкують Міжнародний день медичної сестри.

На початок року в закладах МОЗ України працює 300 872 медичних сестри, з них вищої категорії - 79879 медсестер, першої - 56662, другої - 36839 осіб.

Випуск медичних сестер у 2006 році становив: на денному відділенні - 10563 осіб, вечірньому - 583 осіб.