Під терміном «замісна підтримувальна терапія» мається на увазі метод лікування, що відповідає наступним критеріям: речовини, що використовуються для замісної терапії, були піддані ретельній оцінці; лікування проводиться акредитованими фахівцями в рамках офіційно визнаної медичної практики; здійснюється належний клінічний моніторинг.

Замісна терапія розглядається як варіант для наркозалежних людей, які фактично не можуть припинити вживання ін'єкційного наркотику, навіть якщо прагнуть це зробити.

Найширше з препаратів – замінників використовується метадон. В останні роки все більшої популярності набуває бупренорфін – препарат, що має змішані властивості (агоніст - антагоніст).

Одним з вагомих аргументів на користь замісної терапії - є її позитивний вплив на зниження кримінальної активності споживачів наркотиків, що констатується у більшості країн, де застосовується вказаний метод.

На сьогоднішній день у світі близько 1,5 млн. людей отримують замісну підтримувальну терапію (здебільшого, метадон). ЗТ впроваджується у всіх країнах Європейського Союзу. Наприклад, в Італії замісну терапію отримують 27-29% хворих на опіоїдну залежність, в Іспанії цей відсоток коливається між 41 і 86%, у Німеччині - між 33 та 63%, в Нідерландах - між 40 і 47%.

Серед країн колишнього СРСР, замісна терапія проводиться в Литві, Латвії, Естонії, Молдові, Киргизстані, Азербайджані, Грузії.

На сьогодні в Україні 522 пацієнти (у столиці та восьми обласних центрах) отримують ЗПТ в рамках програми "Подолання епідемії ВІЛ/СНІД в Україні" за підтримки Глобального фонду для боротьби зі СНІДом, туберкульозом та малярією.